กลไกที่ช่วยให้เซลล์ที่ติดเชื้อลิสเตเรีย โมโนไซโตจีเนสสามารถหลบหนีการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันได้ กลไกนี้ช่วยให้เซลล์ที่ติดเชื้อที่ไหลเวียนอยู่ในเลือดมีโอกาสสูงที่จะเกาะติดและติดเชื้อในเซลล์ของหลอดเลือดสมอง ซึ่งจะทำให้แบคทีเรียสามารถข้ามสิ่งกีดขวางเลือดและสมองและทำให้สมองติดเชื้อได้ ระบบประสาทส่วนกลางแยกออกจากกระแสเลือด
โดยมีสิ่งกีดขวางทางสรีรวิทยาที่เรียกว่าอุปสรรคเลือดสมองซึ่งแน่นมาก แต่เชื้อโรคบางชนิดสามารถข้ามมันได้ ดังนั้นจึงสามารถแพร่เชื้อไปยังระบบประสาทส่วนกลางได้ โดยใช้กลไกที่ยังไม่เข้าใจดีนัก ลิสเตเรีย โมโนไซโตจีเนสเป็นแบคทีเรียที่รับผิดชอบต่อลิสเตอริโอซิสของมนุษย์ ซึ่งเป็นโรคที่เกิดจากอาหารอย่างรุนแรงซึ่งสามารถนำไปสู่การติดเชื้อในระบบประสาทส่วนกลางที่เรียกว่า นิวโรลิสเทอริโอซิส การติดเชื้อในระบบประสาทส่วนกลางนี้ร้ายแรงโดยเฉพาะอย่างยิ่ง ซึ่งพิสูจน์ได้ว่าเสียชีวิตใน 30% ของกรณีทั้งหมด